Este artículo forma parte de nuestra serie sobre delimitación de subcuencas con QGIS a partir de un MDE:
- Delimitación de subcuencas hidrográficas con QGIS y MDE
- Modelos digitales de elevaciones para estudios hidrológicos
- Criterios técnicos para la delimitación de subcuencas (Este artículo)
- Proceso de delimitación de subcuencas con QGIS
Para delimitar las subcuencas hidrográficas de un país es necesario establecer una serie de criterios que permitan obtener unos resultados uniformes en toda el área de estudio.
Criterios básicos
En este caso, se acordaron con las organizaciones responsables del agua (ARAs) los siguientes criterios básicos:
- No se delimitan subcuencas en las cuencas con un área inferior a 3500 km2.
- Se delimitan como subcuencas únicamente las áreas de los afluentes directos del río principal, que tengan una longitud igual o superior a 55 km.
- Se delimitan como subcuencas únicamente las áreas de los afluentes directos del río principal que tengan un área igual o superior a 300 km2.
Otros criterios
Además de las subcuencas resultantes de la aplicación de los criterios básicos se delimitaron para cada cuenca hidrográfica las siguientes áreas:
- Área de nacimiento del río principal. En el caso de los ríos transfronterizos, es decir, los ríos que atraviesan dos o más Estados, el nacimiento puede estar fuera de la zona de estudio. En el caso de Mozambique, hay varios ejemplos en los cuales el nacimiento del río principal de la cuenca hidrográfica se encuentra en otro país (Zambeze, Limpopo, Incomati…). En estos casos no se delimitó esta área.
- Área de la desembocadura del río principal.
- Área que engloba al resto de subcuencas, las cuales no cumplen los criterios básicos, normalmente pegadas al cauce del río principal.
Excepciones
Se decidió delimitar algunas subcuencas que no cumplían los criterios básicos anteriores y que denominaremos excepciones por tratarse de subcuencas consideradas de gran importancia hidrológica por las ARAs. Un ejemplo de ello es la delimitación de las subcuencas del río Umbelúzi. Aunque el área de esta cuenca es inferior a 3500 km2, tiene gran importancia hidrológica porque en ella se encuentra un alto porcentaje de las grandes explotaciones agrícolas, con una demanda de agua muy elevada.
En el siguiente y último artículo de la serie veremos cómo hacer todo el proceso usando QGIS.